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临床医学前沿 20:新冠病毒大流行何时才能结束?

临床医学前沿 20:新冠病毒大流行何时才能结束?

作者:编辑团队 | 发布:2022-03-30 12:22:52

新冠病毒大流行何时才能结束?

要预测未来,当然非常不容易。历史学家赫拉利就说过:“我们没有办法预测未来到底会怎样,因为这取决于我们今天所做的决定。”尤其是预测病毒的未来,更是难上加难,因为病毒变化的逻辑,就是没有逻辑。

但在和新冠对抗了两年之后,我们已经对病毒、疫苗、抗病毒药、疫情防控有了一些理解。因此在这里,我还是鼓起勇气,带你谨慎分析一下相关专家对疫情走向的评估。

要想说清楚疫情的走向,肯定绕不开最近出现的最大变数——Omicron变种。

在2021年即将结束,世界疫情趋于平缓的情况下,突然杀出了Omicron。它首先在南非被发现,传播速度极快:11月中旬,只有几百例感染者;11月26日,感染者就变成了3402例;5天后的12月1日,飙升到8561例;而到了12月8日,南非接近100%的感染者都是由Omicron引起的。

作为迄今为止进化程度最高的新冠变种,Omicron的高传播性和它刺突蛋白上的32个突变有关。这个突变数量是曾经一统江湖的Delta变种的两倍。更让人担心的是,这些突变还削弱了病毒对中和抗体的敏感性。换句话说,无论你感染过新冠,体内已经有了抗体,还是打过疫苗,产生过抗体,对这种病毒统统不敏感。

这些估计你都听说过,我就不多说了。现在问题来了:传播力这么强的病毒变种,会不会让人类好不容易建立起来的免疫防线彻底坍塌呢?会不会延长病毒大流行呢?

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对于这个问题,你肯定听说过很多论调,而我的答案是——不会。为啥呢?给你四个理由。

首先,Omicron的出现,不是病毒变狡猾了,而是因为人类的免疫防线有死角。接下来,全世界协作起来,完全有可能补上这个免疫缺口。

不停变异,本来就是病毒的本性。病毒就是要通过不停的变异来突破人体免疫,所以出现传播力强的新变种是规律,不是意外。但问题是,为啥Omicron来得这么气势汹汹呢?在我看来,疫苗的公平问题是主要原因。

截至2021年12月1日,南非的疫苗接种率只有25%。这可不一定完全是因为疫苗不够,很可能还有其他的原因,比如医务人员不够、疫苗存储条件不达标、疫苗犹豫等。雪上加霜的是,当地还有大约400万左右的艾滋病病人。在这些既没有接种疫苗,又没能有效治疗艾滋病的免疫功能低下的人体内,新冠病毒快速变异。更关键的是,人体带毒时间太长,病毒变异的机会多了,最终就出现了Omicron。

这其实就应了那句话:对于一种大规模的病毒性传染病,“每个人都安全之前,没有人是安全的”。也就是说,人类免疫防线的死角给了病毒快速变异的机会,接下来,只要加强协作,补上这个死角,完全有可能大大降低病毒变异的速度。

其次,从现在的数据看,虽然Omicron传播力极强,但毒性并没有明显增加,患者的症状非常轻微。

上面这两张趋势图,一张是随着时间变化,南非感染Omicron的患者比例迅速飙升到了100%;而另一张是与此同时,患者的病死率却在快速下降。

美国疾病防控中心(CDC)的一位研究人员说,“几乎可以肯定,Omicron的致病性不比Delta更严重。”也有参与治疗的南非医生表示,Omicron和之前的Delta感染相比,症状非常轻微,病人只有头痛、肌肉酸痛、异常疲惫等轻微症状。你看,毒性比较差,没有传言说得那么可怕。

再有,虽然疫苗的防护作用在下降,但Omicron并没有完全让疫苗失效,疫苗依然是有效的。

虽然打两针mRNA疫苗后,对Omicron的中和滴度只有6,但是打完第三针,中和抗体的滴度就会迅速飙升到154。换句话说,接种加强针后,人体对Omicron的抵抗力会迅速增加25倍。

这个数字,虽然还是比之前的Delta降低了很多,但毫无疑问,加强针明确有效。这是个很好的消息。

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最后,人类目前拥有的口服抗病毒药,对Omicron大概率依然有效。

前面讲过,默克公司的口服抗新冠病毒药可以降低50%的病情加重的风险。这种新药的原理是,药物分子模仿病毒复制过程中的关键原料——核苷酸,插入到病毒的RNA序列中,最终让病毒突变而死。病毒的传播性越强,复制越快,就死得越快。这种机制决定了,Omicron不太可能对它产生耐药。

虽然目前还没有数据支撑,但是理论上是这样的。这就又为咱们战胜病毒提供了一把武器。

总结一下,Omicron的传播力大大增强,但不是因为病毒变狡猾了,而是人类的防线有死角。从目前的数据看,新变种的毒性并没有显著增加,疫苗加强针和口服药依然有效。这就决定了,它不会突破人类的免疫防线。这一点,咱们要高度警惕,但不用过度恐慌。

明确了Omicron这个变数的影响,接下来,咱们就可以更进一步了:如果新变种并不会导致人类构建的免疫防线崩塌,那病毒大流行已经两年了,啥时候会结束呢?

坦白说,关于疫情的未来,有几种截然不同的观点。

最悲观论调是,2021年6月份由哈佛大学公共卫生学院发表在《科学》杂志上的一篇预测文章。这篇文章指出,在未来,新冠会变成一个10-50倍致死率的流感,而且会每年爆发,不停地收割人头,直到地老天荒。听起来,着实凄凉。

相对中性的判断是,新冠病毒最终会成为流感一样的地区性、季节性疾病,病死率接近流感。但是,具体哪一天不知道,可能要等个5-10年。10年后,你想想你多大了?你的孩子多大了?

当然,乐观的看法也有很多。比如,世界卫生组织欧洲区域办事处的主任就表示,最坏的情况已经过去,新冠大流行将于2022年年初结束。

12月7日,微软公司的创始人比尔·盖茨也在他的博客上说:“虽然做出预测可能是愚蠢的,但我认为,这场大流行的急性期将在2022年的某个时候结束……此后,社区内仍然会偶尔爆发疫情,但新的药物可以治疗大多数病例,医院基本上恢复常态。”

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你可能会说,比尔·盖茨又不是病毒学家,他的话怎么能让人信服呢?其实,作为一个科技评论家和投资人,比尔·盖茨的背后一定有无数的病毒学家。所以他的观点,很多人信服,包括我。

为什么呢?我有两个理由:

首先,看当前现状:

刚才说了,疫苗和药物依然有效。到今年年底,中国的疫苗完全接种率将会达到83%。到2022年中上旬,欧洲很多国家的疫苗完全接种率也将超过70%。疫苗不仅可以减少感染,保卫免疫防线,更重要的,是可以明确降低病死率。

根据美国洛杉矶的数据,接种疫苗之后,新冠死亡风险已经降低到了0.2%左右。随着口服药的应用,这个数字一定会继续降低,接近季节性流感0.1%-0.3%左右的水平。

明确减少住院和死亡人数,就是大流行向地区性、流行性疾病转变的开始。接下来,只要再补上经济欠发达地区疫苗接种的落差,人类大概率可以打赢这场战争。

其次,看历史经验:

虽然在历史上,有详细数据记载的由冠状病毒引起的这么大规模的传染病,新冠是第一次。但是,1918年、1957年、1968年、2009年四次流感大流行都表明,呼吸道病毒会在出现后的一年半或两年内从大流行转变为地方病。

虽然不同的病毒,发展轨迹肯定不一样,但可能仍然具有一定的借鉴意义。试问今天哪一种能引起我们轻微感染的病毒,它的祖先不是曾经杀人的恶魔呢?

综合上面这些信息,比尔·盖茨说的“新冠大流行的急性期将在2022年的某个时候结束”的观点,还是很靠谱的。

当然,我也必须明确:这个预测是基于目前的证据。如果证据变了,预测也要相应的调整。这不是借口,而是科学。

总结

从目前的数据看,新变种Omicron的传播性很强,但毒性在减弱,疫苗加强针和口服药对它依然有效,这就决定了它不会突破人类的免疫防线。

放眼未来,新冠大流行很可能在2022年的某个时候结束。当然,大流行结束,并不意味着完全就没有病毒了,而是变成一个地区性、季节性的疾病。但是,我们能通过疫苗、口服药等方法来应对它,让它不再影响咱们大多数人的生活,让大多数人都能过上可以聚会,可以出国,可以旅游的正常日子。这就是胜利。

明年的报告,我大概率不会再讲新冠了。我们这段共同的经历将被载入史册,等有一天咱们老了,可能你会对坐在小马扎上的孙子说:

“2021年,新冠会死人,我可怕了。最怕绿码变成红码,这可不是你骑的大马,而是手机上的健康码。还有一个叫奥什么戎的病毒,吓人啊。听话,去打疫苗。流感疫苗和新冠疫苗都要打。记住,疫苗,是人类的好朋友。”

 

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